在金属钟以前，测时用砂漏和水钟，更早以前，古人靠立杆测日。
太阳升起来了，长长的杆子的影子倒向西边，随着太阳往天顶的移动，影子慢慢地缩短，且绕着杆子转动，中午，太阳到达头顶，影子最短（夏至时，大部分地方甚至没有影子）中午过后，太阳处于杆子的西边，杆子的影子倒向东边，且逐渐变长。杆子的影子无时不刻不在移动，且是围绕着立杆点，形成右转动的方向。之所以右转动，是因为立杆测日是当时北半球的古人进行的，是因为太阳一年中，均偏向南方的缘故。如果古时是南半球的人立杆测日，其影